Enfermera y escritora, llegó a San Martín de los Andes en 1920 junto a su esposo, quien fue el primer médico del pueblo. Estableció una relación de confianza con integrantes de la comunidad mapuche del lugar que llegaban al consultorio, en particular con Antonio Kinchauala y Francisco Kolüpán. Estos últimos le narraron los contenidos de sus recopilaciones y la llamaron la “araucana blanca”. Canciones, rezos e invocaciones a la naturaleza, mitos y leyendas, juegos y tradiciones así como refranes y pensamientos son parte del folclore mapuche recopilado por Bertha Köessler Ilg.
Hasta ese momento la tradición mapuche era anónima, popular y oral, la escritora alemana la convirtió en escrita. Las obras editadas fueron "El machi de Lanín" (1940), "Cuentan los araucanos" (1954) y "Tradiciones araucanas" (1962). En 1956 escribió además una obra en alemán titulada "Indianer Märchen aus den Kordilleren" (“Cuentos de los indios de la cordillera”).
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